El sistema consiste en que el padrino recibe un ahijado que es su vinculación principal con la localidad. Conoce a su ahijado, recibe fotos, datos suyos y, frecuentemente, cartas y dibujos, a parte de que le da apoyo moral. Es muy importante que si apadrinas un niño no le llames "ahijado" sino "amigo" ya que se sentirían incómodos con el primer término.

Mucha gente se cree que al apadrinar un niño, el niño recibe esa cantidad económica para su vida, pero el proyecto de apadrinamiento va más allá. La cantidad que se recibe sirve para ayudar a toda la localidad en que vive el niño: al niño, a otros niños y a la gente que le rodea.

El niño se beneficia de la cuota que el padrino envía, pero también otros niños. Esto es necesario ya que con el dinero se puede crear desarrollo en la comunidad, y esto beneficia también a un ahijado. Si das a un niño comida puede comer un mes, o dos, o tres; pero es necesario que se cree algo más, infraestructuras, agua potable, etc.

Vicente Ferrer definió el apadrinamiento como "el sistema de solidaridad más perfecto para contribuir al desarrollo de los países pobres, puesto que garantiza una donación permanente durante un largo periodo de tiempo".

Las cuotas suelen ser entre 20-30 euros al mes. Ni un euro al día por ayudar a muchos niños.

Además, apadrinar desgrava a hacienda, por lo que este acto te costará mucho menos de lo que piensas.

Global Humanitaria se hace cargo de la alimentación, educación y salud de un niño a cambio de una cuota mensual de poco más de 18 euros.

Intervida, funciona con el mismo sistema, pero además garantiza que el niño apadrinado envíe dos trabajos escolares, uno en invierno y otro en verano, a su padrino.

Ayuda en Acción pide a las personas que quieran colaborar en alguno de sus proyectos en las zonas más deprimidas del planeta. Asegura una comunicación estrecha entre el padrino y su ahijado, a través de informes e iniciativas locales en las que trabaja y a las que se destina la aportación. Así, el niño manda una carta o un dibujo dos veces al año, y la persona que apadrina puede escribirle cartas o postales.

Aldeas Infantiles SOS implica ir contribuyendo al desarrollo y educación de un grupo de niños y jóvenes de la Aldea que decidan. Se ha de hacer una aportación mensual de 18 euros y mantener una relación más directa con los niños y jóvenes de una zona concreta, siguiendo sus progresos, visitando los hogares e, incluso, asistiendo a algunas de sus actividades.

Se puede apadrinar a través del teléfono, por vía postal o cada vez más frecuentemente utilizando Internet, al formalizar el apadrinamiento de un niño o una niña la organización solicita los datos personales y bancarios. El pago ronda los 20 euros al mes, aunque puede optarse por una cuota anual.

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